Al contrario de lo que se pueda creer, la principal razón por la que los triatletas usan traje de neopreno no es para protegerse del frío, sino para aumentar su flotabilidad.
Aunque la protección térmica es un beneficio añadido, el neopreno con el que están fabricados los trajes de triatlón ha sido diseñado sobre todo para aumentar la flotabilidad, permitiendo reducir tiempos hasta en 15 segundos en una distancia de 100 metros. En concreto, los trajes de neopreno de triatlón tienen un grosor diferenciado, mayor en las piernas, para proporcionar una estructura más hidrodinámica y conseguir que las piernas te sigan 'tras la estela' mientras nadas.
Otras características que diferencian los trajes de triatlón de otros trajes, como los de buceo o snorkel, son el tipo de neopreno, que en los trajes de triatlón es mucho más suave, el tipo de corte, adecuado a los movimientos, la facilidad para desvestirse, fundamental para ahorrar tiempo. durante la T1, es decir, la transición de la natación al ciclismo.
El traje de neopreno no es imprescindible para muchas competiciones, especialmente en verano o en aguas cálidas, pero sigue siendo de gran utilidad para garantizar un rendimiento superior y un alto confort durante la natación. Sin embargo, cuando la temperatura del agua es más baja, los organizadores de un evento pueden decidir hacer obligatorio el traje de neopreno y no admitir a la competición a los deportistas que no lo tengan.
En la práctica, si el juez de carrera decide que la multa es opcional, todos los atletas tienden a utilizarla incluso cuando la temperatura del agua es cómoda para reducir tiempos y reducir la fatiga en la parte de natación.